“Língua materna influencia mente”

“Idioma teria mais força sobre pensamento e cultura do que se acredita”

Gary Deustcher ” do New York Times

Há 70 anos, em 1940, um pequeno artigo em uma revista cientí­fica deu iní­cio a uma das maiores modas intelectuais do século XX. Nem o tí­tulo do texto, “Ciência e lingí¼í­stica”, nem a revista, “Technology Review”, do MIT, eram exemplos de glamour, muito menos o autor, um engenheiro quí­mico que trabalhou para uma companhia de seguros e virou antropólogo. Mas, ainda assim, a idéia de Benjamin Lee Whorf de que a lí­ngua materna influencia e restringe o modo como as pessoas pensam seduziu muitos e foi objeto de debates de toda uma geração.

Segundo Whorf, a lí­ngua dos í­ndios americanos impunha a essas populações uma visão de mundo totalmente diferente da do resto da sociedade americana, tornando-os incapazes de entender conceitos para os quais não tinham palavras, como o fluxo do tempo e a distinção entre um objeto e a ação realizada. Durante décadas, a teoria intrigou cientistas e leigos, dando origem a outras como a de que a natureza dura do judaí­smo estaria ligada ao tenso sistema gramatical do hebreu antigo.

Com o tempo, no entanto, as idéias de Whorf foram abandonadas, desmentidas pelos fatos ou pelo puro bom senso. Seu principal erro foi presumir que a lí­ngua, por não ter uma palavra dedicada a um conceito, impediria as pessoas de pensarem na direção deste determinado padrão conceitual. Por exemplo, se uma lí­ngua não fizesse diferença na conjugação de passado, presente ou futuro, seus nativos não teriam a noção da passagem do tempo, e assim em diante.

Derrubadas, as idéias de Whorf foram imbuí­das como exemplos da loucura cientificista. Agora, porém, elas começam a ser retomadas, embora sob novo viés. Como bem definiu o lingí¼ista Roman Jakobson há 50 anos, as lí­nguas diferem basicamente no que elas têm que comunicar, e não no que podem comunicar. O gênero é um exemplo disso. Ao dizer em inglês que foi visitar um vizinho, não é preciso especificar se se trata de um homem ou uma mulher. Em francês ou alemão, porém, a informação faz parte da frase, isto é, é preciso dizer que se visitou um vizinho ou uma vizinha.

Ainda na questão do gênero, muitas lí­nguas, ao contrário do inglês, designam um sexo a um objeto inanimado, que também costuma variar de uma lí­ngua para outra. Desta forma, enquanto uma ponte é feminina em alemão, é masculina em espanhol. E estudos recentes mostram que, incutidos com esta classificação desde cedo, um alemão e um espanhol associam idéias diferentes para a palavra ponte. Enquanto o primeiro deriva dela conceitos como elegância, o segundo traz à mente imagens másculas, como força.

E as amostras da influência da lí­ngua sobre o pensamento e a cultura não param aí­. Até recentemente, imaginava-se como natural que todas as lí­nguas tivessem indicações em direção auto-referenciada pelos indiví­duos, na forma de direita, esquerda, à frente e atrás. Mas descobriu-se que não é o caso. A lí­ngua aborí­gene Guugu Yimithirr, assim com outras descobertas depois, contam apenas com referências dos pontos cardeais.

Pesquisas mostram que esta diferença faz com que os falantes de Guugu Itmithirr, ou outra lí­ngua de referencial geográfico, tenham uma noção e visão do espaço bem mais apurada que uma pessoa que fala uma lí­ngua “comum”. Isso porque, para falar estas lí­nguas, o indiví­duo deve ter todo o tempo consciência de sua posição relativa aos pontos cardeais. Tal consciência, construí­da desde cedo com base em sinais sutis do ambiente, fazem com que pareçam ter uma capacidade sobre-humana de orientação. E, caso sejam levados a dois quartos de hotel idênticos, mas de lados opostos no corredor, verão quartos diferentes, pois um terá a cama na parede norte enquanto no outro